病原为立克次氏体
常寄生于红细胞表面，血浆，骨髓或周围血液中，呈潜伏状态，一旦不利因素刺激，机体抵抗力下降，便会由隐性繁殖转为迅速增殖，破坏红细胞的功能，改变红细胞膜的通透性，导致膜凹陷，易于溶解和破裂，使红细胞数量减少，携氧量降低，导致血氧亏耗。使还原血红蛋白增多，而引起猪体温升高，全身皮肤出现暗红或兰紫色，严重者可出现呼吸困难，心率衰竭等症状。
猪附红体病持续感染的根源在于带毒母猪
猪附红细胞体可通过胎盘经垂直途径传播。临床实践证明，隐性感染的母猪通过胎盘，脐带供血造成仔猪在母体内已经感染。可导致出生仔猪皮肤及黏膜苍白，精神萎顿，吮乳力低，活力差，严重者可导致心力衰竭而死亡。
人为因素
在防治过程中，使用被污染的针头，或因断尾，打耳号，阉割，人工授精等都可以引起水平性传播。
媒介昆虫的传播
春末夏初，随天气变暖，蚊蝇大量孳生，叮咬猪体。以及猪体外寄生虫螨，虱，蜱等都能推动本病的传播与流行。
猪附红细胞体具有潜藏性，暂缓不发病和破坏性。
在寒冷冬季，猪附红细胞体会隐藏于骨髓中进行隐性繁殖，并破坏骨髓的造血功能和免疫功能。等到来年天气变暖时，时机一旦成熟常与多种病原体协同作战，侵害动物机体。目前临床上很难遇到单纯性附红细胞体感染的病例。隐性感染的猪体常表现一种亚健康状态。母猪会出现不发情或久配不孕，分娩期延长。育肥猪出现消化不良，营养性下痢，皮肤黄染或苍白持续增重差，生长期延长。被毛粗乱无光泽，进行性消瘦，重者可成僵猪。
附红细胞体可引起免疫抑制
猪群隐性感染附红细胞体后，猪体质长期呈现亚健康状态，故引起T、B淋巴细胞生成数量减少，体液免疫和细胞免疫能力下降，红细胞免疫功能及红细胞因子调节能力降低，疫苗接种后，引起免疫耐受，最终出现免疫抑制，免疫麻痹，免疫失败，免疫不全。