稀土元素是周期表中的一组元素，它由性质十分相近的镧、铈、镨、钕等15种镧系元素和与镧系元素性质极为相似的钪、钇共17种元素组成。
稀土是历史遗留的名称，这些元素从18世纪末开始陆续被发现。当时人们习惯于把不溶于水的固体氧化物称作土。例如，把氧化铝叫陶土，氧化镁叫若土，稀土是以氧化物状态被分离出来的，量很少，因而得名稀土。
过去认为稀土元素稀缺，又很贵重，主要因为这些元素发现的晚，加上当时技术水平有限，很难制取或分离出纯的化合物和金属，就显得更加稀有和珍贵，而限制了人们对稀土的了解和应用。近年来，随着科技的发展，技术水平的提高，使稀土在各行业的应用有了很大发展，并产生了很大的经济效益。为了促进稀土在畜牧业上的应用，现就叙述如下：
1、稀土在肉鸡饲料中的应用
稀土剂量包括稀土浓度的高低与添加稀土的总用量。不同剂量稀土对肉鸡增重均会产生不同的影响，为了获取稀土的最佳添加量，湖南省畜牧兽医研究所用稀土以20，30，40，50，60，70，80及100ppm八个剂量对2964只肉鸡进行饲喂试验。结果表明，在肉鸡饲料中添加20－100ppm，试验组肉鸡增重，料肉比及成活率较对照组均有不同程度的影响，其中，饲喂40和50ppm的剂量，分别提高增重6.9％和9.8％，提高饲料报酬5.1％和5.5％，提高成活率4.2％和5.3％，虽说不如80和100ppm剂量提高6.4％和7.5％为好，但综合各方面情况，其添加量还是以40和50ppm为宜。
2、稀土在产蛋鸡饲养中的应用
为了搞好稀土在蛋鸡饲养中的应用，各地针对蛋鸡的不同性能均做了不同的试验。结果表明，全周期添加稀土16和32ppm，可提高蛋鸡全期成活率5－10％，提前4周达到产蛋高峰期，并使产蛋高峰期持续期延长4周以上，饲料消耗下降8.8－12.6％，死亡数较对照组均有明显减少，成活率提高了3－10％，效果均较为明显。并且，鸡群健康活泼，食欲正常，营养状况良好，未见任何异常的临床症状和不良反应。
3、稀土对鸡健康的影响
试验结果表明，饲喂稀土组鸡的呼吸、体温、心跳，均无明显变化。
据试验报道，饲喂稀土鸡的血红蛋白量，红细胞数、血清胆固醇、尿素氮、钙及磷的含量与对照组相比，无明显变化，血清葡萄糖含量较对照组高，但差异不明显。
稀土对肝功能的影响。通过试验与检测，稀土组TTT及InTT分别为9.8及9.1个单位，对照组TTT及InTT分别为10.9及9.5个单位，两组差异不显著，这表明，稀土对鸡肝脏功能无明显损伤。
曾衡秀、谢克和通过解剖，进行病理组织学观察来发现试验鸡外观体表、皮下脂肪、肉质、色泽及内脏器官心、肝、肺、脾、胰等的外形、颜色、质地和切面的特异性病变，心、肝、肺、肾、胰、胃、甲状腺、胸腺、法氏囊、生殖器等脏器重与脏体比计算结果表明，稀土组与对照组间差异不显著。
4、稀土对鸡肉用性能及肌肉营养成分的影响。
据试验报道，稀土组与对照组屠宰率分别为89.5％、89.2％，半净膛率分别为81.6％、81.4％，全净膛率分别为70.3％、70％，组间均未呈显著差异。肌肉粗蛋白含量，稀土组为24.6％，对照组为23.8％，稀土组有提高趋势。粗脂肪含量，稀土组为1.2％、对照组为1.4％，稀土组有降低脂肪含量的趋势，水分含量，分别为71.1％和72％。品尝鸡肉无异常气味和滋味，肉质鲜嫩，表明稀土对鸡肉用性能无明显影响。
5、稀土对鸡消化率的影响
俞火明等要用“强饲排空法”对稀土日粮组及基础日粮组试验鸡进行代谢能测定。结果表明，稀土组日粮能量代谢率、干物质消化率和蛋白质消化率，分别较对照组日粮提高2.9％、1.9％和2.8％，其结果与饲喂试验结果基本相吻合。
6、稀土对鸡的一些病菌的抑制作用
据试验报道，不同浓度的稀土对鸡的白痢杆菌，大肠杆菌、葡萄球菌、痢疾杆菌均有一定的抑制作用。
7、总结
总之，在鸡日粮中添加稀土，通过消化道进入鸡体、有良好的促生长作用，但对鸡体没有明显的病理性损害，这充分说明，稀土可安全地应用于养鸡业。在鸡日粮中添加稀土，不但能够提高肉鸡增重、改善饲料利用率和提高成活率及产蛋鸡的产蛋率，而且，还能抑制某些病菌的生长起到减少疾病的作用。
随着科技的发展，人们对稀土所起作用认识的提高，，必定会为养鸡业的发展，起到一定的推动作用，必定能够提高养鸡业的经济效益。