炭疽杆菌属于芽孢杆菌，感染了羊群后，患病羊自身便携带大量菌体，不论是体内还是粪便和尿液等分泌物中都含有芽孢杆菌，病羊死亡后，其尸体携带的芽孢杆菌可以污染水源、土壤、作物等，长时间成为感染源，危害极大。如果健康的羊食用了被病菌污染的水或食物，或者是被沾染有病菌灰尘的昆虫叮咬，都可发病。羊炭疽病一般成散发流行或地方流行，夏季为此病高发期。
羊猝疽发生于成年羊，常见于低洼、沼泽地区。多发生于冬、春季节，常呈地方流行。
本病绵羊多发，发病羊营养多在中等以上，年龄在六至十八月龄之间，一般经消化道感染，多发于秋、冬、初春气候骤变，阴雨连绵的季节。