寄生虫可按其发育过程分为单宿主和多宿主两类。单宿主寄生虫的发育全程在一个寄主体内完成,如蛔虫和钩虫。多宿主寄生虫的发育过程需要更换两个或以上的寄主,不同阶段的发育在不同寄主体内进行,如血吸虫、疟原虫和利什曼原虫。